中国小水电开发经过60年来的发展，已经成为电力供应的重要组成部分。全国水电三分天下有其一，3亿多农村人口用上了电，在改善农民生产生活条件、促进节能减排等多方面发挥了重要作用。 水利部部长陈雷在11日召开的第五届“今日水电论坛”上说，水电是目前第一大清洁能源，提供了全世界1／5的电力，全球有55个国家的50%以上的电力由水电提供。而中国河流众多，水能资源蕴藏量居世界首位。其中，大陆地区技术可开发量5.42亿千瓦，是仅次于煤炭的第二大常规能源。“目前，中国水能资源开发程度为31.5%，还有巨大的发展潜力。”
据了解，截至2008年年底，中国已建成小水电站4.5万多座，总装机容量5100多万千瓦。2008年小水电发电量1600多亿千瓦时(相当于节约了5600万吨标准煤，减少二氧化碳排放1.4亿吨)。
小水电作为清洁可再生能源，为中国广大农村社会、经济的发展提供了充足的电力，促进了偏远山区农村的可持续发展。通过开发小水电，农村水电地区的户通电率从1980年的不足40%提高到2008年的99.6%。
陈雷表示，多年以来，中国政府积极开展小水电领域的国际合作，国际小水电中心和亚太小水电中心先后为30多个国家提供了小水电技术咨询和服务，为发展中国家培训了大批小水电技术人员。
1994年，联合国开发计划署、联合国工业发展组织和中国水利部、外经贸部发起成立了有60多个国家参加的国际小水电组织。“今日水电论坛”就是由国际小水电组织发起，于2005年开始举办的全球性国际会议。
据了解，第五届“今日水电论坛”的主题是“小水电与民生改善”，主要议题包括小水电开发与民生水利改善、小水电开发与农村社区可持续发展等，由中国水利部和联合国工发组织主办，国际小水电中心承办，来自国内外的170多名代表参加了论坛。
