与美国、法国等核电大国相比，韩国的核电发展虽起步较晚，但发展迅速。到2008年，韩国拥有20座核电站，在全世界居第五位，在韩国发电总量中的比重达36%。而根据韩国政府公布的中长期能源基本计划，到2030年，韩国还将新建18座核电站，核能发电在发电总量中所占比例将达到59%。

　　韩国在发展核电的过程中尤其注重相关技术、设备和原材料的国产化。韩国第一座核电站，是在美国帮助下于上世纪70年代建成的。此后，韩国确立了实现设备和器材基本国产化、核燃料国产化的目标，并在建设过程中采用“国内公司主导”方式，最大限度实现国产化和技术自主。到2007年，韩国成为世界第三个具备自行研发第三代核电技术的国家。至此，韩国已完全掌握了核电的核心技术。

　　韩国媒体认为，与美、法等核电大国相比，韩国核电产业在运营能力和建设能力上已处于“世界领先”水平：30多年来，韩国核电站一直保持着无事故运行记录；韩国核电站的平均意外停止次数仅为0.35次；核电利用率达到90%以上，远超70%的国际平均标准；韩国是除美、法外为数不多的同时掌握核反应堆设计、建造、运营等各环节技术的国家之一。

　　韩国政府去年提出“低碳绿色增长”的口号，希望发展清洁能源来克服危机、寻求新的经济增长点。韩国政府和研究机构对利用传统能源和新能源的成本算了一笔账：核电每一度电的成本比煤炭低，相当于石油的三分之一，核电每年的燃料成本相当于天然气的四十分之一。韩国最早建成的古里一号核电站30多年来共发电2万亿度，如果换成用石油来发电，将需要增加155万亿韩元(1美元约合1277韩元)的额外投入。

　　根据《京都议定书》的规定，韩国作为发达国家也有减排责任。在这方面，韩国承受不小压力。据韩国媒体报道，韩国2006年温室气体的排放量相当于6亿吨二氧化碳，在全世界排名第九，远远高于其经济总量的相应排名。而据国际原子能机构的研究报告，核能发电的二氧化碳排放量，比太阳能和风能发电还要少。因此，韩国政府认为，“便宜而干净的”核电是解决高油价和减排压力的“最可行方案”。

　　韩国决心大力发展核电，不仅是为满足国内能源需求，也是为了要在国际市场上一显身手。据国际原子能机构统计，到2030年，有30个国家计划建造约300个核电站，世界核电市场规模超过700万亿韩元。据韩国水利原子能公司估算，一座标准核电站的建造费用至少为6万亿韩元，纯利润率超过10%，相当于韩国出口32万台索纳塔轿车或40艘30万吨级油轮。韩国政府的目标是在未来世界核能发电市场中，韩国能占10%的份额。

　　据韩国媒体报道，1988年至2000年，韩国政府用于新能源研发的投资总额仅相当于1亿美元，而根据韩国政府的“核电新五年计划”，在从2007年起的5年中，韩国政府将投资25.9亿美元，用于完善国产核反应堆的设计和发展核燃料技术，并鼓励国内的核电设备制造商进军国际市场。为此，韩国科学技术部专门组建由相关专家组成的核能技术出口支援团，对核能领域的技术、品种和出口展望等进行分析研究，提供海外推销援助活动。

　　韩国的核电虽然具备一定优势，但迄今缺乏出口经验，产品在海外市场缺乏知名度，在竞争中处于劣势。为此，韩国政府积极帮助企业进行“外交公关”，并将阿联酋、约旦、土耳其和中国作为核电出口的主要“公关对象”。韩国希望将核电出口发展成继半导体、造船、汽车之后的又一大出口产业。